44ste Leopoldsloop oogst lof
met vernieuwd en gevarieerd parcours
Op zondag 1 februari organiseerden de Krekenlopers de 44ste editie van de Leopoldsloop. Met 388 deelnemers verdeeld over de drie afstanden – 5,5 km, 11,5 km en de halve marathon – mocht de organisatie rekenen op een sterke opkomst. Het vertrouwde decor rond het Leopoldskanaal, beter bekend als de Blinker, bleef behouden, maar een grondig vernieuwd parcours zorgde voor een frisse wind. Het resultaat? Zonder twijfel één van de mooiste edities in jaren.
Voor het eerst bestonden alle afstanden uit één ronde, wat zorgde voor meer afwisseling en een vlotter loopverloop. De start werd traditioneel gegeven aan het Godshuis. Aan de Moershoofdebrug volgde een eerste splitsing: de lopers van de 5,5 km staken over richting Freds café en keerden langs het kanaal terug naar de finish. De deelnemers van de langere afstanden trokken rechtdoor, met een offroadgedeelte richting Middeldorpe en via de Baileybrug opnieuw naar de Moershoofdebrug, waar ook de eerste bevoorrading was voorzien.
Net voor Freds café volgde een tweede splitsing. De 11,5 km keerde daar terug richting aankomst, terwijl de halve marathon linksaf draaide voor een prachtige passage door het krekengebied. Dat deel van het parcours werd bijzonder gesmaakt. Kreken zoals de Vrouwkenshoekkreek, Blokkreek, Hollandersgatkreek, Roeselarekreek, Boerenkreek en Mazurekreek vormden voor velen een aangename ontdekking. De deelnemers kwamen dan ook van heinde en verre: niet alleen uit de regio, maar ook uit onder meer Antwerpen, Brussel, Oudenaarde en zelfs Charleroi.
Na een tweede bevoorrading aan de Boerenkreek ging het via de Mazurekreek terug richting Leopoldskanaal. Via de Zonnebrug en opnieuw langs Freds café bereikten de lopers uiteindelijk de aankomst. Met deze editie durven de Krekenlopers voorzichtig stellen dat hun halve marathon tot de mooiste van Vlaanderen behoort.
Hoewel de kaap van 400 deelnemers net niet werd gehaald, overheerst tevredenheid. Met 388 lopers ligt er een mooie basis om de komende jaren verder op te bouwen.
Uiteraard werden er ook podiumplaatsen verdeeld.
Op de 5,5 km bij de dames stonden An De Grave, Liesbeth De Vos en Lindsay De Couck op het podium. Bij de heren waren dat Ruben Maenhout, Glenn Philips en Warre Ryckaert.
Op de 11,5 km bij de dames zorgde een administratieve verwarring even voor onrust, maar die werd snel rechtgezet. Het podium bestond uiteindelijk uit Marlies Wouters, Charlotte Van Parys en Martine Boute. Bij de heren ging de overwinning naar Fabio Vandenbogaerde, voor Antoine De Praetere en Joren Versyp.
Bij de halve marathon dames waren de podiumplaatsen voor Gwendolyn De Deyne, Ilse Van Den Bossche en Liesbeth Cappon. Bij de heren was Steven De Muyt alweer oppermachtig: hij nam meteen de leiding en stond die niet meer af. Michael De Cooman werd tweede, op meer dan drie minuten, gevolgd door Cedric Pauwels.
Achter dat maximum van 2u30 loopplezier schuilde echter maanden voorbereiding. Al eind september begonnen Joris en Filip Hoornaert met het uitstippelen van de nieuwe omlopen. Vergunningen, promotie, inschrijvingen, afspraken met gemeente, politie en tijdsopname, vrijwilligersplanning en bevoorradingen: alles werd minutieus voorbereid. Zelfs een datumwijziging was nodig om een clash met de halve marathon van Cadzand-Bad te vermijden.
Ook op vlak van promotie werd stevig ingezet. Naast flyers, website en Facebookaankondigingen werden tal van mails verstuurd naar lopers en loopclubs. Een artikel in het plaatselijke Taptoe zorgde bovendien voor extra zichtbaarheid. Daarin werd ook aandacht besteed aan de deelname van twee rolstoelwagens van vzw Vrienden van Janne, die mensen met een beperking of verminderde mobiliteit de kans gaven om mee te genieten van de Leopoldsloop.
Tijdens het wedstrijdweekend zelf werd niets aan het toeval overgelaten: het parcours werd uitgepijld, zaal en douches klaargemaakt, de aankomstzone opgebouwd, seingevers gebrieft en na afloop alles weer netjes opgeruimd.
De conclusie is duidelijk: een bijzonder geslaagde editie, met hier en daar een kleine opmerking, maar vooral veel tevreden gezichten. Een perfecte motivatie om met vertrouwen uit te kijken naar de volgende edities van de Leopoldsloop.